宇宙の意味
宇宙（うちゅう）には、次のような意味がある。
広義には、森羅万象（あらゆる物事）を含む天地の全体、「世界」の意味。
哲学や宗教など、何らかの観点から見て、秩序をもつ完結した世界体系、「コスモス」の意味。
狭義には、天文学的・物理学的にみた「宇宙」と、地球の大気圏外の空間 「宇宙空間」の意味。前者においては、「観測可能な宇宙」を指すこともあり、「観測可能な空間」の外側に広がる空間的に繋がった広大な宇宙全体を指すこともある。
本項では主に、3. の天文学的・物理学的に見た宇宙について解説する。
意味
「宇宙」という言葉の確定した起源や意味は不明だが、次のような説がある。
「宇」は空間全体、「宙」は時間全体（過去・現在・未来）を意味し、「宇宙」で時空（時間と空間）の全体を意味する（漢代の書物・「淮南子天文訓」）。
「宇」は「天」、「宙」は「地」を意味し、「宇宙」で「天地」のことを表す。
また、それぞれの観点から見た場合の「宇宙」の定義には、以下のようなものがある。
哲学的・宗教的観点から見た場合、宇宙全体の一部でありながら全体と類似したものを「小宇宙」と呼ぶのに対して、宇宙全体のことを「大宇宙」と呼ぶ。
天文学的観点から見た場合、「宇宙」はすべての天体・空間を含む領域をいう。銀河のことを「小宇宙」と呼ぶのに対して「大宇宙」ともいう。
一説には観測できる領域は宇宙の地平線の内側に限定されるが、大宇宙はそれよりはるかに大きいと考えられている。
物理学的観点から見た場合、「宇宙」は物質・エネルギーを含む時空連続体のまとまりである。
現代物理学における「宇宙」は、物理学的な「世界」全体ではなく、生成・膨張・収縮・消滅する物理系の一つである。理論的には無数の宇宙が生成・消滅を繰り返しているとも考えられている。
「地球の大気圏外の空間」という意味では、国際航空連盟（FAI）の規定によると高度100km以上のことを指す。アメリカ軍では高度50ノーチカルマイル（92.6km）以上の高空を「宇宙」と定めている。
宇宙の大きさ
宇宙の年齢
2003年にアメリカ航空宇宙局（NASA）が発表した宇宙背景放射観測衛星・WMAP の観測結果では、宇宙は約137億年前に生まれたと推定されている。
地球上から見た宇宙とは、人間が物理的に観測可能な最大範囲を指す言葉である。宇宙は膨張し続けているため、宇宙の大きさを表現するにはいくつかの単位がある。距離測度(en:distance measures (cosmology))を参照してください。
地球から、人類が観測可能な宇宙の果てまでの、いま現在の長さである共動距離(Comoving distance)は、地球を中心とする全方向に約470億光年と推定されている。[1]この最大範囲の境界面は粒子的地平面とよばれる。この場所は現在、光速の約3.5倍の速度で地球から遠ざかっている。[2] また、現在地球がある場所からこの場所までの、137億年前（宇宙の晴れ上がり直後）の距離(宇宙論的固有距離）は約4000万光年と推定され、その当時この空間は地球の位置から光の数十倍の速さで遠ざかっていた。今我々に見ることのできる宇宙は、半径約4000万光年だったものが137億年の間に約1000倍程度膨張したと考えられる。
光の旅した時間に光速をかけたものはLight travel distanceとよばれる。[3]これは光が地球に届くまでの間に、光の旅した道のりを表す。Light travel distanceでは、電磁波により観測される宇宙[4]の果てから地球までの光の道のりは137億光年と推定される。この値は先に述べた2つの距離の値と異なる。なぜならば、光が地球に届く間に宇宙が膨張し、そのため光の道のりが延び、また光を放った空間が遠ざかるからだ。つまりLight travel distanceはある時刻における空間上の2点間の距離を指し示すものではない。天文学ではLight travel distanceを天体までの距離とみなすことが多いが、それは現在の天体までの距離や、天体が光を放ったときの天体までの距離を示すものではない。それはあくまで、我々に届く光が旅した道のりである。
観測可能な宇宙を含む宇宙の全体は、インフレーション理論に基づき、より広大であろう（光年単位を用いても億・兆といった日常生活で用いる数では表現できず、1030光年等といった指数表記が必要な大きさ）と予想されているが、いまだその大きさが有限なのか無限なのかはわかっていない。
wikiより
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